Efrem Beyene kommer från Wolloprovinsen i den spektakulära höglandet i norra Etiopien. Han föddes 1964 i Alamata, en liten stad i den norra delen av regionen, där hans far var en lokal regeringstjänsteman under kejsare Haile Sellasses tid. 1973, när Efrem var 10 år, förflyttades hans far till staden Lalibella - platsen med de berömda etiopiska kyrkorna från till 1200-talet.
Lalibella är den äldsta och heligaste av alla kristna platser i Etiopien. I och runt staden finns en samling kyrkor som är uthuggna direkt i berget och som är fyllda med färgstarka väggmål-ningarna i etiopisk-ortodox tradition. Hundratals munkar och präster bor i staden och de lever ett enkelt klosterlivet så som munkar har gjort i århundraden. De studerar sin bibel, ger välsig-nelser med sina bronskors och håller sina färggranna paraplyer över huvudena.
Det var på denna plats, bland munkar och präster, som Efrem såg de första kyrkmålningar-na och observerade dess stil och teknik, en naiv stil, oförändrad genom århundradena. Han säger att i Lalibella öppnades hans ögon. Han såg prästerna blanda färger från jord, löv och lokala färgämnen och applicera dem på stora dukar längs kyrkoväggar, på djurskinn utsträckt över träramar och på pärmarna till religiösa skrifter.
1977 gick Efrem i gymnasiet i provinshuvudstaden Dessie. Det var där fick han sin enda formella undervisning i målning i Etiopien. På skolans konstklubben målade han några stileben och kopierade bilder från konstböcker. Därefter började han på allvar måla på egen hand och han utvecklade sin egen distinkta stil.
Som ung påverkades Efrems måleri av kyrkmålningarna, men hans måleri kom också att vara en reaktion mot dem. Hans teknik innebar ett medvetet skifte från idealism och perfektion, till realism och en skildring av etiopiskt vardagsliv så som det såg ut. Efrem ville med sina bilder presentera det etiopiska folket på landsbygden i det sanna, hårda ljuset och i deras rätta miljöer. Med målningar som till en början främst var i akvarell med djärva penseldrag, skarpa linjer och flytande färger, utvecklade han en friare stil som skiljde sig mycket från den kyrkliga traditionen. Han ville fånga det riktiga livet och miljöerna runt omkring honom.
Efrem hade som artonåring sin första utställning i Dessie. Året var 1981. Detta var stadens första konstutställningen någonsin. Sedan dess har han ställt ut ytterligare åtta gånger i Etiopiens huvudstad Addis Abeba, främst vid Alliance Francaise och German Cultural Institute.
1985 skickades Efrems målningar för första gången utomlands och han ställde ut i Paris genom Alliance Francaise. Utställningen på Africa Center var hans första i London och det var också första gången han reste utanför Etiopien, året var 1989. Vid det här laget utforskade han även olika, mer abstrakta stilar i sitt måleri.
Efter en framgångsrik utställning i London återvände Efrem till Etiopien trots osäkra tider och en regering på fall. Han fick, väl tillbaka i Etiopien, möjlighet att visa sin konst för Sveriges ambassadör i landet, Birgitta Karlström Dorph. Hon tyckte omedelbart om hans målningar och hans personlighet och erbjöd honom ett stipendium för att studera konst under två år på Kyrkeruds Folkhögskola i Värmland.
Efter två år på folkhögskola fortsatte Efrem sina studier på Stockholms filmskola och därefter ytterligare två år på RMI Berghs kommunikationsskola. Sedan följde många år av arbete inom främst reklambranschen, där Efrems kreativitet kom att bli mycket användbar. Idag arbetar han som konsult åt olika kunder. Arbetsområdet omfattar Art Direction och Graphic Design.
Efrem bor i Bromma tillsammans med sin familj. Han har tre barn tillsammans med sin fru Susanna Kessler Beyene och han reser till Etiopien minst en gång om året för att arbeta med olika kommunikationsprojekt på svenska företag, eller för att besöka vänner och familj.
I år (2023) har Efrem bott i Sverige i 34 år och han målar åter mycket. Idag inspireras han både av sitt forna hemland, av liv i Sverige och av det som sker i vår omvärld. Hans senaste målningar är främst målade i olja och det typiskt svenska landskapet blandas med bilder som skildrar människors flykt över Medelhavet. Efrem har valt att namnge några målningar ”Livets lotteri” och hopp och förtvivlan blandas som är påverkad av den tidsanda som råder.
Utställningar i Sverige
• Slututställning på Kyrkeruds Folkhögskola, Årjang.
• Galleri Nova, karlstad.
• Studio K, Stockholm.
• Studio K, Stockholm.
• Ekebyhovs slott, Stockholm.
• Galleri 316 KUBIK , Hudiksvall.
www.tangerineart.se
